Chiang Rai, guia completo

Chiang Rai é a província mais ao norte da Tailândia, na fronteira com Laos e Mianmar. É menor e mais calma que Chiang Mai, mas tem alguns dos templos mais impressionantes do país — como o Templo Branco, que parece feito de gelo —, plantações de chá nas montanhas e o famoso Triângulo Dourado.

Melhor época para visitar

Novembro a fevereiro: céu limpo, dias agradáveis e noites frias (pode fazer menos de 10 °C nas montanhas). É também quando os campos de flores e as plantações de chá estão mais bonitos.

• Março e abril: assim como em Chiang Mai, é a época das queimadas, com muita fumaça e ar ruim.
• Junho a outubro: época de chuvas, com paisagens muito verdes e poucos turistas.

Clima

Médias aproximadas, o mês todo. A cor mostra se é uma boa época para ir.

Tem que visitar

• Wat Rong Khun (Templo Branco) — a obra-prima do artista Chalermchai Kositpipat: um templo todo branco e espelhado, cheio de detalhes (e de surpresas, como personagens de filmes pintados nas paredes). Vá cedo, assim que abrir.
• Wat Rong Suea Ten (Templo Azul) — azul-safira por dentro e por fora, com um Buda branco no centro. Lindo e com entrada gratuita.
• Baan Dam (Casa Negra) — um conjunto de casas escuras com peles, ossos e esculturas, criado pelo artista Thawan Duchanee. Estranho e fascinante.
• Wat Huay Pla Kang — uma estátua gigante da deusa Guan Yin, com elevador até o topo e vista para o vale.
• Torre do Relógio — à noite, ela tem um show de luzes e música a cada hora.
• Night Bazaar — feira noturna com comida e artesanato das tribos das montanhas.

Passeios mais famosos

• Triângulo Dourado (Sop Ruak) — o ponto onde Tailândia, Laos e Mianmar se encontram no rio Mekong. Dá para fazer passeio de barco e visitar o Hall of Opium, um ótimo museu sobre a história da região.
• Doi Mae Salong — uma vila de origem chinesa no alto das montanhas, rodeada de plantações de chá.
• Plantação de chá Choui Fong — um café com terraços de chá a perder de vista.
• Singha Park — um parque enorme com campos de flores, plantações de chá e passeios de bicicleta.
• Phu Chi Fa — o nascer do sol acima das nuvens, na fronteira com o Laos (é preciso dormir perto ou sair de madrugada).

Como chegar

• De avião: o Aeroporto Internacional Mae Fah Luang (CEI) recebe voos diretos de Bangkok (cerca de 1h20) e fica a 15 minutos da cidade.
• De ônibus: saindo de Chiang Mai, a empresa Green Bus faz o trajeto em cerca de 3 horas, com várias saídas por dia.
• Bate-volta saindo de Chiang Mai: muitas agências fazem um tour de um dia com os templos Branco, Azul e a Casa Negra. Funciona, mas são cerca de 6 horas de estrada no total.

Para se locomover entre os templos, use Grab ou contrate um motorista por dia.

Quantos dias ficar

Pelo menos 2 dias: um para os templos (Branco, Azul, Casa Negra e Wat Huay Pla Kang) e um para o Triângulo Dourado. Com 3 dias, você inclui Doi Mae Salong e as plantações de chá com calma. Se o tempo for curto, o bate-volta saindo de Chiang Mai cobre os templos principais.

Onde ficar

• Centro, perto da Torre do Relógio: a pé até o Night Bazaar e os restaurantes.
• Às margens do rio Kok: resorts mais tranquilos, com natureza em volta.
• Doi Mae Salong: para quem quer dormir nas montanhas, entre as plantações de chá.

Festivais

• Festival das Flores de Chiang Rai (dezembro a fevereiro) — o parque às margens do rio Kok se enche de jardins e campos de flores.
• Loy Krathong e Yi Peng (lua cheia de novembro) — lanternas e cestinhas iluminadas no rio Kok, num clima bem mais tranquilo que em Chiang Mai.
• Songkran (13 a 15 de abril) — guerra de água nas ruas do centro.
• Festival do Rei Mengrai (final de janeiro e começo de fevereiro) — homenagem ao fundador da cidade, com feiras e apresentações culturais.

Dicas

• Roupas nos templos: no Templo Branco, ombros e joelhos precisam estar cobertos.
• Casaco: nas noites de dezembro e janeiro faz frio de verdade, principalmente nas montanhas.
• Comida: prove o khao soi e o nam ngiao, uma sopa típica do norte, com tomate e carne de porco.