Chiang Mai, guia completo

Chiang Mai é o coração do norte da Tailândia: uma cidade antiga cercada por muralhas e fossos, com mais de 300 templos, montanhas em volta, cafés charmosos e um ritmo bem mais tranquilo que o de Bangkok. É também a base para conhecer santuários de elefantes, cachoeiras e o ponto mais alto do país.

Melhor época para visitar

Novembro a fevereiro é a melhor época: dias ensolarados e manhãs e noites fresquinhas (em dezembro e janeiro pode fazer 13 °C de madrugada nas montanhas). É também a época dos festivais das lanternas e das flores.

• Março e abril: época das queimadas no norte. O céu fica coberto de fumaça e a qualidade do ar é das piores do mundo. Se puder, evite.
• Junho a outubro: época de chuvas, com tudo muito verde, cachoeiras cheias e menos turistas.

Clima

Médias aproximadas, o mês todo. A cor mostra se é uma boa época para ir.

Tem que visitar

• Wat Phra That Doi Suthep — o templo dourado no alto da montanha, com vista para a cidade inteira. Suba os 306 degraus com dragões nas laterais.
• Cidade Antiga — dentro das muralhas ficam os templos mais bonitos: Wat Chedi Luang (com a grande chedi em ruínas) e Wat Phra Singh.
• Wat Umong — um templo com túneis no meio da floresta, bem tranquilo.
• Feiras noturnas — a Sunday Walking Street (domingo, na Ratchadamnoen Road), a Saturday Night Market (sábado, na Wualai Road) e o Night Bazaar (todos os dias).
• Nimman — o bairro moderno, cheio de cafés, lojinhas e restaurantes.
• Doi Inthanon — o ponto mais alto da Tailândia (2.565 m), com cachoeiras, pagodes reais e trilhas na floresta.

Passeios mais famosos

• Santuário ético de elefantes — dar comida, caminhar e tomar banho de rio com os elefantes, sem montaria e sem shows. Pesquise bem antes de escolher.
• Doi Inthanon — dia inteiro, com as cachoeiras Wachirathan e Mae Ya e os pagodes do rei e da rainha.
• Sticky Waterfall (Bua Thong) — uma cachoeira em que as pedras não escorregam e dá para subir andando contra a água.
• Aula de culinária — muitas são numa fazenda fora da cidade, com horta e visita ao mercado.
• Templo Branco e Templo Azul — bate-volta a Chiang Rai (veja o guia de Chiang Rai).
• Pai — uma cidadezinha nas montanhas, a 3 horas de van por uma estrada com 762 curvas. Vale 2 ou 3 dias.

Como chegar

• De avião: o Aeroporto Internacional de Chiang Mai (CNX) fica a 15 minutos do centro. De Bangkok são cerca de 1h10 de voo, com muitas opções por dia.
• De trem noturno: saindo de Bangkok, são cerca de 12 horas em vagão-leito. Uma experiência clássica (reserve com antecedência).
• De ônibus: de Bangkok são de 9 a 10 horas; de Chiang Rai, cerca de 3 horas.

Para se locomover na cidade, use Grab ou as songthaew vermelhas (as caminhonetes compartilhadas — combine o preço antes).

Quantos dias ficar

Pelo menos 4 dias: um para os templos da Cidade Antiga e uma feira noturna, um para o Doi Suthep e Nimman, um para o santuário de elefantes e um para o Doi Inthanon. Com 6 ou 7 dias você inclui Chiang Rai e a Sticky Waterfall — ou alguns dias em Pai.

Onde ficar

• Cidade Antiga: dá para fazer quase tudo a pé, com templos em cada esquina.
• Nimman: moderno, cheio de cafés e restaurantes, ótimo para casais e nômades digitais.
• Perto do Night Bazaar e do rio Ping: hotéis maiores e mais opções de vida noturna.

Festivais

• Yi Peng e Loy Krathong (lua cheia de novembro) — o festival mais bonito da Tailândia: milhares de lanternas sobem ao céu e o rio Ping se enche de cestinhas iluminadas. Os eventos de soltura em massa vendem ingressos com meses de antecedência.
• Songkran (13 a 15 de abril) — Chiang Mai tem a maior guerra de água do país, em volta do fosso da Cidade Antiga.
• Festival das Flores (primeiro fim de semana de fevereiro) — desfile de carros alegóricos cobertos de flores.
• Festival dos Guarda-chuvas de Bo Sang (janeiro) — a vila de artesãos se enche de sombrinhas pintadas à mão.

Dicas

• Leve casaco entre dezembro e fevereiro, principalmente para o Doi Inthanon e as manhãs nas montanhas.
• Lanternas fora das áreas permitidas são proibidas em várias regiões durante o Yi Peng. Participe dos eventos oficiais.
• Comida típica do norte: prove o khao soi, um curry de coco com macarrão e frango que é a cara de Chiang Mai.